石牌坊，潮州俗称为“亭”。自明代以来，潮州建有牌坊143座，分布在城乡各地，其中以城区太平路的牌坊街最为壮观，共有45座，其余散落在城区街巷和城外的有 98座。这些古牌坊有着不同的内涵意义：或表彰科考状元，或赞扬忠孝节义，或标示具府学宫，不一而足，大致可分为8类。
石坊气势轩昂，工艺精致。在它们身上，粗犷与俏丽两种风格得到巧妙、完美的结合。牌坊建筑多为3开间3楼4柱全石结构，古朴大方，雄浑壮观。其正背面均有额刻及对联，三层楼上则雕有飞鸟走兽、人物花草，姿态各异，栩栩如生。特别是亭额题字及对联，均出自名家手笔。故潮谚云：“桥（指湘子桥）顶食炒面，大街看亭字。”由于自然的和人为的破坏，至解放初期，这些牌坊大多已不复存在。目前仅存彩塘镇的“急公好文坊”、金石镇的“宗山书院坊”及城区的“忠节坊”。
为发掘潮州旅游资源，在城区恢复部分有代表性的古牌坊已被列人潮州名城建设计划，1988年，已在城区昌黎路修建了第一座古牌坊“昌黎旧治坊。”