目前政府在这个问题上也是作茧自缚，以前觉得签署《海洋法公约》就能融入国际主流社会，也有反美的作用，美国是拒不签署《海洋法公约》的个别国家之一。

中国将权益主张建立在《海洋法公约》基础上的好处是，“能够明确区分争端海域和非争端的海域”，还能“让各国援引《海洋法公约》的争端解决机制”。

然而，通往这个目标的道路充满了挑战。落实在南海问题上，《海洋法公约》与中国政府对内宣传的“九段线”是冲突的，最近国内媒体一直在强调“九段线”主权，这是与政府签署《海洋法公约》不相容的，不知道是无知还是在愚弄。

政府方面必须提出与《海洋法公约》相容的主张，但许多政府官员和军方人士反对放弃九段线，因为这条线被认为象征着中国对南海的历史权利。

有个别人表示：“现在我们主要倾向于这种解释：这条线内的所有岛屿都是中国领土，中国在这条线划出的区域内拥有特定的历史权利，捕鱼权、通航权……资源勘探权。”即使是在南海争端问题上朝比较温和的立场迈出这一谨慎步伐，也在中国国内引起了反弹。

坚持这种外交政策很困难，因为几十年来公众接受的教育一直都是民族主义的观点。