栖霞山位于南京城东北22公里，又名摄山，南朝时山中建有“栖霞精舍”，因此得名。山有三峰，主峰三茅峰海拨286米，卓立天外，又名凤翔峰；东北一山，形若卧龙，名为龙山；西北一山，状如伏虎，名称虎山。
山西侧称枫岭，有成片的枫树，每到深秋，满山红遍，景色十分迷人，是栖霞山吸引游人的主要景致。另外栖霞山古迹名胜很多，奇岩怪石不少，因之成为远近闻名的旅游胜地。
栖霞山风景区的第一景是明镜湖，位于栖霞寺大门西面，面积约3000平方米，是清乾隆年间兴建的，湖中有湖心亭，并有九曲桥与岸相连，造型精巧，景点名彩虹明镜。向东有月牙池，然后就是栖霞寺大门。
栖霞寺座落在栖霞山中峰西麓。南齐永明元年（483年），隐士明僧绍舍宅为寺，称“栖霞精舍”，后成为江南佛教三论宗的发祥地。唐代时称功德寺，增建了殿宇40余间，规模很大，与山东长清的灵岩寺、湖北荆山的玉泉寺、浙江天台的国清寺并称天下四大丛林。清咸丰年间毁于火灾。清光绪三十四年（1908年）重建，现主要建筑有山门、天王殿、毗卢殿、摄翠楼、藏经楼等，为南京地区最大的寺庙。