西昌市历史悠久，是一座具有2100多年历史的古城，汉置邛都，隋唐称越嶲，后名建昌，清改西昌，是古丝绸南路重镇，中原通往西南的交通要冲，大渡河以南至金沙江以北一带政治、军事、经济、文化中心，现为四川省凉山州首府。
西昌属亚热带高原季风气候，具有日照充足，气候温和，年温差小，日温差大，热量充沛，无霜期长；雨量充沛，干湿季分明，雨热同季；气候资源垂直分布，类型多样，分布复杂，空间变化急剧等特点。年平均气温17.2℃，日照2432小时，降水量1079毫米，无霜期273天。
西昌市地处攀西地区腹地，矿产资源、水能资源、旅游资源富集。已探明的金属矿有铁、铜、锌、金、银、镍等，其中离城12公里处的太和矿区钒磁铁矿储量达15亿吨，因此，西昌被称为“钒钛之乡”；非金属矿有煤、石棉、花岗石、大理石、水晶石等，不仅储量大，而且质地好。水能资源非常丰富，装机容量达180万千瓦，投资160亿元的官地电站，正在抓紧前期工作；以西昌为中心的周边地区水能资源开发潜力十分巨大，随着攀西地区水能资源开发步伐的加快，攀西将成为我国西电东送基地之一。旅游资源独具特色，西昌因卫星发射中心而蜚声海内外，被誉为中国的“休斯敦”，还有以彝族等少数民族的民俗风情为主的观光旅游，具有其它旅游区不可替代的特点；境内山川秀丽，景色迷人，自然景观和人文景观绚丽多彩，有被称为“川南胜景”的邛海、泸山，有中国唯一的彝族奴隶社会博物馆，有中国的“四大碑林”之一的地震碑林，有被誉为“中国古冰川公园”的螺髻山和黄联土林奇观，还有具有中国特色的东方狂欢节——火把节等等。目前，中国西昌航天城已被正式批准为国家三A景区。
西昌市交通便捷，成昆铁路和108国道贯穿全境，成昆铁路已实现了电气化；雅(安)—攀(枝花)高速公路泸沽至黄联关段71公里现已通车；城西北12公里处有大型全天候机场，可起降各型客货机，基本形成立体交通网络。市话总装机容量11万门，普及率达19.3部/百人。城市建成区绿化覆盖率为15.2%，人均公共绿地近2平方米，自来水综合生产能力达17.5万m3/日。全市共有电站49座，装机容量3.6万千瓦，市内供电量达28344万度/年。用气普及率21.5%，排水管密度3.9公里/平方公里，城市建成区面积已拓展到24.9平方公里，初步形成中等城市的框架。
1995年—2002年，西昌市GDP年均增长速度达到10.77%，全市综合经济实力不断上升，连续7年保持四川省少数民族县市首位，并被评为类区先进县市。2002年一二三产业实现了全面增长，国民生产总值523112万元，比上年增长10.01%；三次产业增加值占国内生产总值的比重为18.25：34.47：47.28，人均国内生产总值8347元，比上年增长8.98%；在遭受低温冷害造成水稻大幅减产的情况下，农村经济仍实现了持续稳步增长，农业总产值达到71958万元，比上年增长4.48%；工业总产值达3501242万元，比上年增长10.02%；社会消费品零售总额完成24.12亿元，比上年增长13.03%；物价总水平稳中有降，居民消费价格指数为99.5%，比上年下降0.5%；全市农民人均纯收入2712元，城镇人均可支配收入6224元，分别比上年增长4.14%和7.37%。
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