墨玉河亦称喀拉喀什河，因出产墨玉而得名，生产的墨玉是雕琢玉器的上等玉米。墨玉河发源于喀喇昆仑山，全长808公里，墨玉河自西南向北流经墨玉绿洲，在阔什塔什与白玉河汇流成和田河。
墨玉河年径流量21.9亿立米，灌区有6.7万公顷耕地，53万人受益。墨玉河与白玉河都是和田最大的河流。为更好地利用水资源，80年代分别在墨玉河和白玉汀上游修建了渠首。该渠首是一卒拦河悬板分层式引水枢纽工程，具有引水、泄洪、排沙等综合效果。渠首采取正面泄洪，底层排沙，上层侧向引水形式。该工程在规划、设计方面，借鉴和田分层式引水渠首的成功经验，并因地制宜，不拘一格，大胆创新，有所突破。十二年来，运行效果良好，受到中央、自治区领导和专家们的一致好评。
墨玉河渠首担负着两岸6万公顷耕地的灌溉和数十万人畜用水的引水任务，渠首建成前，墨玉河两岸人民，为了堵坝引水、每年投入劳力40万工天和大量物力、财力。年复一年，堵了冲、冲了堵，给两岸人民造成了学生的负担。如今一座雄伟、壮观、新颖别致，运行灵活的现代化渠首巍然屹立在墨玉河上。奔腾咆哮的河水，按照人们的意愿，温顺地流进了渠道，流入了田间。在这里以渠首工程为主体形成了错落有致的建筑群。水池、曲桥、享阁、楼台交相辉映，渠边、路旁绿树成阴，乌语花香。每年春、夏、秋季到此观光、注旅游者络绎不绝，昔日的河滩荒野如今已成为人们休闲度假的好去处。
90年代，经国家批准又在墨玉河上游乌鲁提修建水利枢纽工程，乌鲁瓦提水利枢纽工程建成后将进一步促进和田地区的农业发展。