普宁寺俗称大佛寺，因为庙中有一尊世界上最大的木雕观音菩萨。它是乾隆时代修建的第一座寺庙，规模宏大，体系完备。它于乾隆二十年（1755年）动工，历时4年建成。普宁寺是仿西藏三摩那寺（又称桑鸢寺）建造的。普宁寺属黄教格鲁派寺庙。它建筑在山坡上，坐北朝南，在平台上建起了寺庙。普宁寺的平面布局明显地以一条中轴线贯穿，主体建筑都以中间的主殿大雄宝殿为界，前半部分是汉族佛教寺庙样式，而后半部分则具备桑鸯寺的基本特征。大佛比例匀称，衣纹潇洒流畅，雕饰细腻，是当今世界上最高大、最重的一尊木雕佛像，是中国乃全世界佛教艺术史上罕见的杰作。