位于青海的腹地。河源一为扎曲，二为约古宗列渠，三是卡日曲。扎曲一年之中大部分时间干涸，而卡日曲最长是以五个泉眼开始的，流域面积也最大，在旱季也不干涸，是黄河的正源。古宗列曲，仅有一个泉眼，是一个东西长40公里，南北宽约60公里的椭园形盆地，内有100多个小水泊，似繁星点点，又似晶莹的粒粒珍珠。
星宿海，历史上曾被用来表示整个黄河源头地区，实际上可以说是黄河出山东行后第一个加油站。这个“海”是一个盆形湿地，东西长约30公里左右，南北的距离较短，仅几公里至十几公里之间。说是“海”并非到处有水，而是在盆地中相对更低洼的地方聚集有水，拥有众多的大大小小水坑和水塘，多到用满天星斗来比拟也不显得过分。灌木有的长到一米高，鱼类繁多，水鸟成群，湖边的草滩上还有黄羊、野驴不时出现。