位于鼓楼东面，北依台城、玄武湖，因山形似鸡笼，故名鸡笼山。南朝为皇家苑囿之一。南朝宋时，在山顶上建立了第一个日观台，为南京第一个气象台。明代朱元璋在鸡笼山南设国子监，这是十四、五世纪我国最大的国立大学。明洪武十八年（1385年），在此又建观象台，上设铜铸的浑天仪、简仪、圭表等天文仪器，清建“万寿阁”、“御碑亭”于其上。因亭阁位于明代“ 万真武庙”后上方，故称北极阁。