位于荆州小北门内西侧，始建于唐开元年间（公元713-714年）。公元1010年宋真宗下诏易名天庆观。由于道教的庙宇称观，《老子》有“玄之又玄，众妙之门”名，道教谓“道”：“微妙无形，深奥难识，为万物所自出。”故公元1297年，元成宗下诏更名为玄妙观，清代避康熙皇帝玄烨之讳，改名为元妙观，今复称玄妙观。
古观原由山门和六座殿阁组成，六殿阁分别名为四圣殿、三清殿、玉皇阁、玄武阁、圣母殿和梓漳殿。前四殿依次成直线排列，四殿中最后一殿玄武阁置于高台，台东为圣母殿，台西为梓潼殿，后来剩下三重建筑，前为玉皇阁，中为三天门，后为置于崇台之上的玄武阁，均为明代万历十二年（公元1584年）重建。玉皇阁重建时作了扩建，面阔三间，进深三间，有三重飞檐由大而小，状似三层塔形。屋顶为钻尖式，托一带尖顶的青铜莲花座，宝顶上铸有“大明万历庚辰吉旦”的字样,直刺云天，犹如盛开于天际的金莲。玉皇阁和三天门顶上均覆盖黄绿二色的琉璃瓦，金碧辉煌。
玉皇阁前，竖有一块高大的石碑，为元顺帝至正三年（公元1343年）所立，名为九老仙都宫记碑，据碑文叙述，元顺帝当时封观内主持道人唐洞云为八仙之后第九仙，玄妙观因而改名九老仙都宫。碑文为元代著名的洞庭学士欧阳元撰写，元代大书法家危素手书，字体为楷书，阴文，笔力遒劲。