位于涠洲岛盛塘村的天主教堂，掩映在一片绿影婆娑的芭蕉林和菠萝蜜树林中，是清末“雷廉”地区一座最为宏伟的教堂。
它的建造与清政府对涠洲“重开岛禁”、法国人有机会上岛传教有关。在清代，清政府因涠洲岛“孤悬大海，最易藏奸”而发出“永远封禁”令。清同治六年（1867年），清政府对涠洲“重开岛禁”，法国巴黎外方传教会利用这一机会，派法籍神父上岛传教。
据史料记载，当时上岛的移民“几乎全是客家人或从本省其他地方移来的，总数约6000人，其中三分之一是罗马天主教徒”。由于教徒人数众多，在涠洲传教的法籍范神父，为解决宗教活动场所，于同治八年（1869年）在教徒最多的聚居点圣堂村（今盛塘村），花了十年时间，用岛上特有的珊瑚石，建造了这座占地面积近千平方米的教堂。
年长的天主教徒说，当时主持建造天主堂的两位神父中，一位是范神父，另一位是麦神父，范神父是建筑工程师，他亲自指导岛上的民工（绝大部分是教徒）加工石块。有些重要的石块构件，两位神父还亲自加工，使天主堂能按设计的方案建造。在没有专业施工队和生产工具异常落后的一百多年前，建成这座哥特式教堂的确难能可贵。
高大雄伟的天主堂，在四周低矮民居的衬托下，显得规模庞大，颇有气势。正门顶端是钟楼，高耸着罗马式的尖塔，有着随时“向天一击”的动势，造成一种“天国神秘”的幻觉，堪称别具一格。