天一阁又称南国书城，位于城区月湖西，今天一街22号，是我国现存最早的私人藏书阁，为明代嘉靖三十九年兵部右侍郎范钦所建,为明代兵部右侍郎范钦的藏书楼。原有藏书七万余卷，经历400多年沧桑,至今仍保存着价值连城的史料及大量海内孤本。
1665年（清康熙四年），范钦的曾孙范光文在书楼前后堆筑假山，环植竹木。1933年，地方人士筹款维修天一阁，把原在孔庙内的尊经阁，连同当地保存下来的一批历代碑刻，迁建天一阁后院，命名明州碑林。阁内原藏书一万三千多卷，其中大部分是明代刻本和抄本，有不少是海内孤本。